“Dừng xe lại!” – cô bé ăn mày chặn đầu xe hét lên – “Đừng lái tiếp nếu không chú sẽ chết…”
Ngay khi xe vừa chớm vào giao lộ Nguyễn Đình Chiểu thì “rầm!” – một cú va mạnh khiến chiếc xe khựng lại. Cả Khải và Linh giật mình.
“Chú ơi, đừng đi tiếp… chú sẽ chết đó!”
Câu nói vang lên giữa cơn mưa lất phất, như xé toạc không khí ồn ào của thành phố. Từng giọt mưa lăn dài trên kính xe, làm nhòe ánh đèn đường và vệt đỏ cam phía trước. Chiếc Mercedes S-Class màu đen lướt chậm giữa dòng xe dày đặc, tiếng còi inh ỏi vang lên hỗn loạn.
Bên trong xe, Trần Khải (35 tuổi) – Tổng Giám đốc chuỗi khách sạn năm sao Luia – đang sốt ruột nhìn đồng hồ. Mười tám giờ hai mươi ba phút. Chỉ còn bảy phút nữa là đến cuộc họp cổ đông quan trọng nhất trong năm, nơi anh sẽ chính thức được công bố là Chủ tịch tập đoàn. Đó là cột mốc đưa tên tuổi anh vươn tầm quốc tế, là thành quả của mười năm không ngừng nỗ lực.
Tài xế Linh dè dặt:
“Anh Khải, phía trước kẹt xe rồi, em rẽ qua ngõ bên kia nhé?”
Khải lắc đầu, mắt không rời điện thoại:
“Không, cứ đi thẳng. Giao lộ kia gần hơn.”
Nhưng khi xe vừa chớm vào giao lộ Nguyễn Đình Chiểu, một tiếng “rầm” vang lên khiến xe khựng lại. Linh hoảng hốt đạp phanh:
“Có người lao ra trước đầu xe!”
Khải ngẩng đầu nhìn qua lớp kính mưa và sững lại. Trước mắt anh là một bé gái khoảng tám tuổi, quần áo cũ kỹ, ướt sũng, bùn đất dính đầy người. Cô bé đứng chắn ngay đầu xe, hai tay dang rộng, mái tóc rối bết vào mặt, đôi chân run rẩy nhưng không hề nhúc nhích.
Khải tức giận mở cửa, bước ra giữa mưa:
“Con bé này làm gì vậy? Muốn ăn vạ à?”
Nhưng đứa bé không xin tiền, không khóc. Nó chỉ nhìn thẳng vào mắt anh, run rẩy nói:
“Chú ơi… đừng đi tiếp… chú sẽ chết đó…”
Câu nói ấy như xoáy thẳng vào tim Khải. Anh khựng lại vài giây. Cô bé lặp lại, ánh mắt hoảng loạn như đang cầu xin.
Khải quay sang Linh:
“Gọi bảo vệ tới đưa nó đi. Tôi không có thời gian cho mấy chuyện mê tín.”
Linh ấp úng:
“Nhưng… em thấy nó không giống giỡn đâu…”
Mưa mỗi lúc một lớn. Áo vest của Khải ướt sũng. Anh bước đến định kéo cô bé ra khỏi đầu xe thì nó nghẹn ngào nói tiếp:
“Nếu chú đi… sẽ có xe đâm… máu chảy đầy đường… cháu thấy rồi… rõ lắm…”
Nước mắt chảy dài trên gương mặt bé nhỏ. Đôi mắt đen sâu thẳm khiến một cơn lạnh chạy dọc sống lưng Khải.
Người đi đường bắt đầu tụ lại bàn tán. Khải rối trí. Anh là người sống lý trí, không tin vào tâm linh hay số mệnh. Nhưng tim anh đang đập loạn xạ như báo hiệu điều gì đó.
Đúng lúc ấy, điện thoại anh đổ chuông.
“Khải! Đừng tới giao lộ Nguyễn Đình Chiểu!” – giọng đối tác hoảng loạn. – “Phanh container trên đường Trần Quý Cáp bị mất lái, đang lao về hướng đó!”
Khải chết lặng.
“Anh nói gì?”
“Tôi vừa thoát chết trong gang tấc! Nó lao qua đèn đỏ, húc nát ba chiếc xe rồi!”
Chưa kịp nghe hết câu, một tiếng nổ long trời lở đất vang lên phía trước. Mặt đường rung chuyển. Tiếng kim loại va đập chát chúa, tiếng người hét thất thanh.
Chiếc container mất lái lao thẳng qua giao lộ, nghiền nát dải phân cách, húc bay hai chiếc ô tô chỉ cách đầu xe của Khải chưa đầy mười mét.
Nếu chiếc Mercedes tiến thêm nửa bánh xe nữa…
Khải đứng sững giữa mưa. Điện thoại rơi xuống vũng nước mà anh không hay biết.
Linh trong xe bật khóc:
“Trời ơi… nếu mình đi tiếp thì…”
Khải quay phắt lại:
“Con bé đâu?!”
Nhưng cô bé đã biến mất.
Chỉ còn một chiếc dép nhựa rách nằm trước đầu xe, dính đầy bùn nước.
Khải quỳ xuống, nhặt chiếc dép lên, tay run bần bật.
“Con bé… nó cứu tôi…”
Đêm đó, Khải không đến cuộc họp. Tin tức về vụ tai nạn chiếm trọn bản tin tối: ba người tử vong, bảy người bị thương. Khoảng cách giữa sống và chết, với anh, chỉ là một câu nói của một đứa trẻ ăn mày.
Ba ngày sau, Khải quay lại giao lộ Nguyễn Đình Chiểu. Anh cho người tìm khắp nơi nhưng không ai biết cô bé là ai.
Đến chiều, anh gặp một bà lão bán vé số ngồi nép bên tường.
“Bà ơi, bà có thấy một bé gái khoảng tám tuổi hay đứng ở giao lộ này không?”
Bà lão nhìn anh:
“Cậu hỏi con bé hay đứng chặn xe phải không?”
Khải gật mạnh.
Bà lão thở dài:
“Biết chứ… nhưng nó mất rồi.”
Khải lắp bắp:
“Mất… rồi?”
“Ba tháng trước. Bị xe tông ngay giao lộ đó. Nó lao ra cứu một người đàn ông đi xe sang. Người ta sống, còn nó… không qua khỏi.”
Tai Khải ù đi.
Bà lão nói tiếp:
“Trước khi mất, nó cứ nói hoài… ‘Con còn thấy mấy chú mấy cô chưa tới số… con phải nhắc họ dừng lại…’”
Chiếc dép trên tay Khải rơi xuống đất.
Giữa dòng người hối hả, Trần Khải bật khóc như một đứa trẻ.
Từ hôm đó, tập đoàn Luia lập Quỹ Thiện Nguyện “Ánh Đèn Giao Lộ”, xây nhà nuôi trẻ lang thang và lắp đèn cảnh báo an toàn tại nhiều ngã tư nguy hiểm.
Và mỗi khi đi ngang giao lộ Nguyễn Đình Chiểu, Khải luôn cho xe dừng lại vài giây, nhìn về khoảng không trước đầu xe.
Nơi năm ấy…
một cô bé ăn mày đã giữ anh lại bên này sự sống.