Ở xã Bắc Phong, huyện miền núi yên bình, vợ chồng ông Phúc và bà Hòa được xem là gia đình mẫu mực. Họ có một cô con gái duy nhất là Thủy, hiền lành, đảm đang, được gả cho Tùng — một thanh niên cùng huyện, làm nghề thợ cơ khí.
Sau đám cưới, vợ chồng Thủy sống chung nhà với bố mẹ vợ để tiện chăm sóc, phụ giúp. Ban đầu, mọi chuyện đều êm ấm, nhưng thời gian trôi qua, trong ngôi nhà ấy dần nảy sinh một bi kịch không ai ngờ đến.
Tùng là người chăm chỉ, nói năng nhẹ nhàng, được lòng mọi người. Nhưng chính sự gần gũi quá mức giữa anh và mẹ vợ — bà Hòa — đã khiến ranh giới đạo đức bị xóa nhòa. Bà Hòa bước qua tuổi 45, vẫn còn trẻ trung và khao khát được yêu thương. Trong những lúc chồng đi vắng, giữa họ dần nảy sinh những cảm xúc cấm kỵ.
Từ ánh nhìn, lời nói, họ sa vào mối quan hệ sai trái mà không còn lối thoát. Thủy – vợ Tùng – không hề hay biết, vẫn tin tưởng chồng và mẹ hết lòng.
Một đêm, ông Phúc tình cờ nghe thấy cuộc nói chuyện lạ giữa Tùng và vợ mình. Linh cảm có điều bất thường, ông âm thầm theo dõi. Đêm hôm sau, ông giả vờ đi công tác xa, rồi quay về sớm. Cánh cửa phòng khẽ mở, và cảnh tượng trước mắt khiến ông chết lặng — vợ ông đang trong vòng tay của chính con rể.
Cả thế giới như sụp đổ. Ông Phúc lặng lẽ bỏ đi trong đêm, mang theo nỗi nhục không thể nói thành lời. Nhưng sáng hôm sau, trong cơn uất hận và sợ hãi bị bại lộ, Tùng đã ra tay sát hại bố vợ, dựng hiện trường giả như một vụ tai nạn ngã cầu thang.
Sự việc tưởng như trót lọt, nhưng qua điều tra, công an phát hiện vết máu trên tay vịn cầu thang và dấu vân tay của Tùng trên chuôi dao trong nhà. Khi bị thẩm vấn, anh ta sụp đổ, khai nhận toàn bộ hành vi.
Tùng bị tuyên án tử hình vì tội giết người có chủ đích. Bà Hòa bị tuyên 3 năm tù treo vì che giấu tội ác và có hành vi quan hệ trái đạo đức, gián tiếp dẫn đến hậu quả nghiêm trọng.
Sau phiên tòa, Thủy rời khỏi làng, mang theo đứa con nhỏ. Bà Hòa sống cô độc bên bờ sông, ngày ngày thắp hương cho chồng, lặng lẽ khóc trong ân hận.
Người dân Bắc Phong mỗi khi nhắc lại câu chuyện ấy vẫn rùng mình. Chỉ một phút yếu lòng và sai lầm không dừng lại kịp thời đã khiến cả một gia đình tan nát, tình thân hóa thù hận.